«  Je rêve que nous sommes des papillons ayant à vivre que trois jours d’été, avec vous ces trois jours seraient plus plaisants que cinquante années d’une vie ordinaire. »

Je me mouche bruyamment, les yeux larmoyants. Les films d’amour me font toujours cet effet là, Penelope se moquait souvent de moi à ce propos. Impossible de m’emmener voir Titanic sans emporter une boîte de mouchoirs. Trop romantique, trop pleureuse, pas tout à fait l’image de l’homme hyper masculin des films de super héros quand j’ai toujours préféré coudre des doudous aux filles plutôt que regarder les matchs de football à la télévision.
D’ailleurs je n’aime pas la bière.
Raison pour laquelle j’ai opté pour du vin rouge pour ce soir, avec modération, évidemment. Sur mes genoux, Mac Fluffy Bottom ronronne dans toute sa splendeur orangée et ébouriffée et ma main libre vient trouver place dans son pelage coloré. Le temps passe si vite, il me semble qu’hier encore il n’était qu’un chaton.
Il me semble qu’hier, Jessamy et Max n’étaient que des enfants. La maison est étrangement calme sans elles, avant goût de ce qui me tombera dessus lorsqu’elles décideront de prendre leur propre appartement. Je ne serais plus qu’un vieux croulant à chat. Posant mon verre sur la table, j’attrape Mac Fluffy Bottom pour le serrer contre mon coeur malgré ses protestations miaulesques :

« Qu’est-ce qu’on va devenir mon vieux Fluffy ? »

Sous l’oeil du dieu Saturne, les jours s’écoulent trop rapidement et en un clin d’oeil, les filles sont devenues de précieux jeunes femmes indépendantes. En être absolument fier n’ôte pas le poids de leur absence. Ni de celle de leur mère par ailleurs, quand je me trouve seul avec Mac Fluffy Bottom devant Bright Star. Pourquoi j’ai choisi de le regarder alors que Max n’est pas là ? C’était totalement inconscient.
Il n’y a qu’elle pour me redonner le sourire avec ce genre de films, et je jette un coup d’oeil à ma montre en me demandant si elle va bientôt rentrer ou si elle devra me ramasser à la petite cuillère dans quelques heures.

Les minutes défilent, Chronos dans mon ombre, et mon cœur pèse une tonne dans ma poitrine. Bien sûr, je ne m’attendais pas à une fin joyeuse, s’agissant de Keats, mais… non, vraiment, je ne sais pas à quoi je pensais. Et quand John Keats s’éteint, j’ai bien du mal à retenir mes larmes.
C’est tout juste si j’entends la porte d’entrée s’ouvrir.

« C’est toi, Max ? »

Mettant le film sur pause, j’abandonne Mac Fluffy Bottom sur le canapé en me mouchant à nouveau, avant de me diriger vers l’entrée où Maxine se tient. Je ne lui laisse même pas l’occasion d’en placer une avant de la prendre dans mes bras. Que ce soit le film ou la solitude qui m’ait touché, je ne me sens calmé qu’en la serrant contre moi. Pas encore arrivé, le moment où Max prendra son envol et refusera les câlins paternels. Peut-être bien que je suis un peu trop envahissant, mais les filles ont l’habitude quand ça fait vingt ans qu’elles me supportent tous les jours.
J’explique finalement :

« J’ai regardé le film le plus triste au monde. Bright Star, tu connais ? »

Je m’éloigne d’elle, les mains posées sur ses épaules pour la regarder dans les yeux, ceux-là même qu’elle a hérité de Penelope, et j’ajoute, sérieux :

« Il meurt à la fin. Ne le regarde pas. »

Tous les films d’amour qui finissent avec l’un ou l’autre mourant est normalement un non-non dans mes carnets, mais mon amour de John Keats devait bien me perdre un jour. Je n’ai jamais été très doué pour dire non, et si on devait m’accuser de rejeter ma faute sur les autres, je dirais que c’est Mac Fluffy Bottom qui me l’a suggéré.
Le voilà d’ailleurs qui approche, venant se frotter à nos jambes, me ramenant à la réalité, celle où les personnes les plus précieuses vivent.

Malgré mes efforts pour faire de notre maison un havre de paix et un cocon, je me demande parfois si Penelope manque beaucoup aux filles. Max ne l’a même jamais connue, et même si la famille et moi ne manquons pas de faire honneur à sa mémoire, je me demande si ce manque pourra un jour être comblé. Je sais que pour moi, et malgré tout l’amour que je porte à mes filles, il y a comme un manque, même après toutes ces années.
Parce que j’avais imaginé vieillir à ses côtés, pleurer à ses côtés, élever nos enfants à ses côtés. Et le trou est là quand je me retourne pour ne trouver que du vide à mes côtés.
Peut-être bien pour ça que tous ces films d’amour qui finissent mal me foutent au fond du trou. Je ne me suis pourtant jamais vu comme masochiste…
Faudrait-il que je me renseigne sur le sujet ?

Heureusement, l’arrivée de Max ralentit toutes mes pensées, me plonge dans un état de confort rassurant et elle n’a pas dépassé le pas de la porte que déjà, j’ai les bras autour d’elle. Elle emporte avec elle tout le froid du dehors. Elle est trop peu couverte pour ça, j’aurais dû lui sortir une écharpe.

- C’est très tragique, oui. Et très romantique.

Je laisse échapper un temps de silence avant de répondre, sérieusement :

- Je crois que les romances dramatiques ne sont pas pour moi.

Qui l’aurait cru ???
Probablement tous les gens qui me connaissent un minimum. Il faut dire que le tragique et moi, c’est une histoire d’amour pleine de revanches et d’actions qui me laissent dépaysé. Le cinéma de nos jours n’a plus rien du comique qu’il avait dans les années 90 et 2000. Et Max est bien placée pour le savoir puisque c’est elle qui me récupère après chaque film, dans un état ou dans l’autre. N’allez pas croire que c’est de bonté de coeur que je lui inflige ce spectacle, mais j’ai avec mes filles une relation de confiance absolue. Je sais pouvoir compter sur elles, et elles savent pouvoir compter sur moi, surtout quand ça veut dire qu’on va manger de la glace.

- Je crois que c’est le moment idéal pour manger de la glace.

De toute façon, il n’y a que ça, des moments idéaux pour manger de la glace, et qui serai-je pour refuser ???

- Une spéciale Max, il n’y a que ça pour me remonter le moral !

Est-ce que je me la joue un peu dramatique ? Sans doute un peu, mais il est vrai que la spéciale Max n’a pas d’égale et que je confierai sans aucune peur le soin de me remonter à Max. Et voilà son énergie qui éclate, vient illuminer la maison de toute sa chaleur et ma poitrine se gonfle de fierté, d’amour.
Mac Fluffy Bottom et moi nous rejoignons le salon après notre dose de câlins et venons retrouver nos places dans le canapé : le chat sur mes jambes et moi enfoncé dans un coin. Mes doigts se perdent dans la fourrure rousse du matou tandis que j’écoute ma fille chanter sans douter qu’elle soit en train de danser en même temps. Rien que l’image me fait sourire et je me sens d’autant plus calme et apaisé :

- Dis moi comment s’est passée ta soirée !

Je veux tous les détails, souhaite tout savoir. Pas par volonté de contrôle, juste parce que la vie de Maxine m’intéresse. Elle sait de toute façon très bien que je n’interférerais pas sans bonne raison. Tant que ma fille est heureuse, c’est tout ce qui compte à mes yeux.
La voilà qui revient et le sourire revient trouver mes lèvres quand la fierté déborde. Maxine est superbe. Elle ressemble énormément à sa mère, oui, mais elle est en tout point différente, un véritable soleil partout où elle entre. Je ne pourrais pas être plus fier d’elle.
Je tends les bras vers elle :

- Qu’est-ce que tu dirais qu’on mette le film de mariage de ta mère et moi ?

Ce n’est pas vraiment une question, quand c’est plutôt une tradition de remettre les images après un bon film de pleureur, juste pour se rappeler de qui on aimait, de qui on aime, et de tout cet amour qui nous lie les uns aux autres, même ceux qui ont disparu.

Si je pouvais parler une dernière fois à Penelope, je lui parlerais de nos filles, d’à quel point elles sont devenues deux femmes formidables et combien je suis fier d’être leur père. Elles sont, sans l’ombre d’un doute, ce que j’ai fait de mieux dans cette vie et c’est presque avec orgueil que je les vois avancer et évoluer, avec l’envie de brandir une bannière « C’EST MES FILLES ! ». Oui, si l’au-delà existe, j’espère que Penelope nous regarde, qu’elle rit avec nous, et que, comme moi, son cœur est gonflé par l’amour et la fierté.

On pourrait croire qu’avec toutes ces années passées à apprendre à les connaître, à les aiguiller doucement sur la bonne voie, à retenir le nom de toutes leurs copines et de leurs professeurs, je pourrais être un peu blasé, fatigué même, mais il n’en est rien et les filles ne me laissent pas le temps de m’ennuyer. Il y a toujours quelque chose de nouveau, un truc pour me garder l’esprit vif et actif, et même si on se connaît par cœur, elles m’étonneront toujours. Preuve en est que Max tire en plein dans le pot et j’affiche un sourire mi-désolé mi-coupable quand oui, je suis obligé de reconnaître que je savais bien que les films tragiques ont tendance à me foutre le cafard. Que j’y suis allé gaiement dans un élan masochiste.
Loin de me laisser dégonflé -quoi qu’un peu quand même-, je lance, pour changer de sujet :

« Comment ??? Mais Mac Fluffy Bottom est le premier chat à être psy ! »

Puis lançant un regard au matou, je continue :

« Ne l’écoute pas mon vieux, elle n’a pas encore écouté tes discours. »

Comme pour me donner raison, le chat miaule de sa voix rocailleuse et je hoche la tête comme si tout ça était prévu. Pas besoin d’être dupe cependant, quand Mac Fluffy Bottom est un chat qui aime parler, surtout pour ne rien dire. Il fait partie de ces félins qui se lèvent à l’aurore pour s’installer devant la fenêtre et miauler pendant deux heures en regardant les oiseaux.
Le jour où on inventera quelque chose pour traduire le miaou, je sais que MFB ne s’arrêtera plus jamais.

Une fois réunis sur le canapé, je caresse la tête du matou et tâche de ne pas me laisser distraire par mes pensées. Max ne tarde pas à nous rejoindre avec deux coupes de glace que je ne peux que qualifier d’indécentes. Je sais qu’avec ma physiologie, ça va me retomber sur les hanches et qu’avec autant de sucre, je vais veiller jusqu’à deux heures du mat’ mais je suis prêt à accepter le sacrifice si ça me permet de passer un bon moment avec ma fille. Celle-ci nous rejoint sur le canapé et j’attrape ma coupe en faisant de mon mieux pour ne pas faire tomber ni glace ni biscuits sur le tapis. Dieu sait que cette cochonnerie est un calvaire à laver. Si j’avais pu m’en débarrasser, voilà longtemps que ce serait fait, mais il s’agit d’un cadeau des parents de Penelope et je sais qu’ils le remarqueraient tout de suite à leur prochaine visite. Et je me vois mal leur expliquer que le tapis a pris la glace et dans quelles circonstances. J’ai beau les adorer, je sais qu’ils ont quelques critiques sur ma façon d’éduquer les filles.
Je ne suis pas sûr que les immenses montagnes de crème glacée juste avant d’aller se coucher fassent partie de leur philosophie…
L’oreille tendue, je saisis un biscuit, tentant de mon mieux de mettre la glace hors d’atteinte de Mac Fluffy Bottom. Ce qui ne m’empêche pas d’entendre qu’il est arrivé quelque chose à Max sur la route et de suite, toute mon attention est tournée vers elle.

« Polly… Polly…Celle qui a vomi dans ton sac d’école ? »

Détail inoffensif sur lequel je m’attarde sans le vouloir, quand je me demande si c’était Polly ou Amanda. Je les ai toujours confondues.
Je lève un sourcil curieux en écoutant la suite et croque dans mon biscuit sans l’interrompre cette fois. Max a toujours eu la main avec les animaux. Je suis presque sûr qu’elle est la préférée de Mac Fluffy Bottom.  Je jette un regard aux paquets de gâteaux étalés sur la table et murmure :

« Je me demandais où tu avais dégotté tout ça… »

J’enfourne une cuillerée de glace avant d’ajouter :

« Pachou a dû être bien content de t’avoir trouvé sur sa route ! »

Je me retiens de lui dire que tout ce qu’elle fait est incroyable, en tout cas à mes yeux et visiblement aux yeux de la grand-mère.  À la place, je lance, distraitement :

« Il faudra qu’on aille la voir un de ces quatre, je suis sûr que ça lui ferait plaisir d’avoir de la compagnie. »

C’est vrai que je projette un peu l’image de ma mère sur cette mamie qui n’a rien demandé à personne, mais il est trop tard pour reprendre ma proposition et je me contente de passer au sujet suivant, beaucoup plus important, à savoir le selfie pour Jessamy.
J’attrape Mac Fluffy Bottom d’une main, et ma glace de l’autre avant de fixer l’objectif avec ma tête à selfie. Autant dire ma tête de vieux qui ne sait pas trop s’il doit sourire ou si ça va mal passer sur la photo. Johnny se fout tout le temps de moi à ce sujet. Que voulez-vous, tout le monde ne peut pas être photogénique. Entre mes dents souriantes, je demande :

« Ca y est ? Tu as pris la photo ? »

Ce n’est qu’une fois que Max me dit oui que je lâche MFB et détends mon visage. Je pose ma glace le temps de nous mettre le film de mariage à l’écran, puis reprends ma place (et ma glace).
Je ne sais qui de Max ou de moi soupire le premier. Revoir Penelope, si jeune et radieuse, cela me rend toujours nostalgique. Elle est splendide dans sa robe de mariée, et moi j’ai l’air d’un benêt très amoureux. Le sourire qui se dessine sur mon visage est un peu triste malgré tout.
Penelope me manque énormément. Surtout maintenant que les filles ont commencé à prendre leur envol et que je reste dans cette maison qui devait nous voir vieillir tous les deux. Il n’y a désormais plus que le chat pour partager certains instants du quotidien.

« Ta mère était tellement nerveuse avant le mariage, tu l’aurais vue la semaine précédente… elle a astiqué toute la maison de fond en comble à trois heures du matin parce qu’elle n’arrivait pas à dormir ! »

Un petit rire m’échappe à ce souvenir et j’enfourne une cuillère de glace avant de reprendre :

« J’ai bien essayé de l’aider mais elle m’a chassé avec son balai… Alors à la place, j’ai cuisiné des lasagnes en attendant. Je me suis dit qu’elle aurait faim quand elle aurait fini. »

Et j’avais raison. Je connaissais Penelope mieux que personne, et Penelope me connaissait mieux que personne. Je ne crois pas au destin et pourtant, je n’ai jamais douté du fait que Penelope était mon âme sœur.
Je change de sujet, pointe de ma cuillère un gros homme à moitié chauve :

« Voilà Oncle Ernie ! Je ne sais pas si tu te souviens de lui, mais c’est lui qui t’a emmené faire du cheval pour la première fois. »

Je n’avais à l’époque pas les moyens de payer pour ce genre de choses, mais toute la famille, que ce soit la mienne ou celle de Penelope, s’était concertée pour m’aider à offrir aux filles la meilleure enfance dont elles aient pu rêver.

Même lorsque les filles étaient enfants et chaotiques, la maison a toujours été un havre de paix et de tendresse. Un endroit où je me suis assuré qu’elles seraient toujours en sécurité, protégées, aimées. Même si Penelope n’est plus là, sa présence est partout dans la maison : dans les photos de mariage et de vacances accrochées aux murs, dans les rideaux bleus de notre chambre qu’elle avait choisi après moult réflexions, dans l’aménagement des meubles du salon qui, depuis tout ce temps, n’ont pas changés si ce n’est pour le canapé qu’on a fini par remplacer après qu’il ait commencé à sentir la déglingue.
Tout, dans cette maison est un hommage à la vie que Penelope a mené, et cela va jusqu’à moi. J’ai toujours été un gamin timide et maladroit, mais avec elle, j’avais l’impression de pouvoir tout faire, d’être capable de tout. J’ai appris à me connaître à travers ses yeux, je me suis affirmé, j’ai pris confiance et nous nous sommes soutenus mutuellement dans les moments compliqués de nos existences. Et aujourd’hui, je retrouve dans les yeux de Maxine la même malice intelligente que Penelope portait dans ses prunelles brunes.

Les filles lui ressemblent tellement. Et même si leur mère n’a pu assister qu’à quelques moments de leur vie, j’espère qu’elles n’oublieront jamais la femme formidable qui leur a donné vie. Dieu sait que je ne laisserais mourir sa mémoire pour rien au monde.
Alors quand Maxine rabroue ma théorie du chat psychologue, je ne peux m’empêcher de rire, tout simplement parce que c’est exactement quelque chose que sa mère aurait sorti en cette situation. Je sais que les gens disent que les filles me ressemblent énormément et c’est sans doute vrai. Mais à mes yeux, il y a en elles davantage de leur mère que l’on veut bien le croire.
Je lève les mains en signe de paix :

« Ok, ok, ne m’envoie pas à l’asile tout de suite, je te promets que si le chat se met à me parler, tu seras la première au courant ! »

Ce serait quand même incroyable.
Laissant Max à ses préparatifs culinaires, Mac Fluffy Bottom et moi nous rejoignons le salon, où Maxine ne tarde pas à se joindre à nous. Et comme ça, la soirée est parfaite, il ne manque plus que Jessamy et tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. En attendant, j’écoute avec attention Max me raconter sa journée, hochant la tête aux moments importants, une cuillerée de glace dans la bouche. Je vois bien qu’elle est fière d’elle et la satisfaction me réchauffe le coeur. Max est vraiment une fille bien. Je ne sais pas qui a fait son éducation, mais il a fait un travail fabuleux. Une fille qui aide les gens, qui a le coeur gros comme une maison, positive et optimiste, toujours gentille et pleine d’énergie, drôle par dessus le marché. Oui, il n’y a pas à dire, il y a de quoi être fier.

« Je suis sûr que ça fera très plaisir à Madame Strot de te revoir et qu’elle sera ravie qu’on promène Pachou. »

Ainsi dit, je viens ébouriffer les cheveux de ma fille de ma main libre, un grand sourire aux lèvres. Je ne doute pas un instant de ce que je viens de dire. Je sais, avec la plus grande certitude, que Madame Strot sera heureuse de revoir Max, il n’y a qu’à voir tous les gâteaux qu’elle lui a offert. C’est une invitation à revenir.
Le sujet passe et Max et moi faisons un selfie pour sa mère. Selfie qui ne manque pas de me faire râler de gêne ensuite quand je me cache les yeux pour ne plus avoir à le voir et je grogne :

« Je fais vraiment cette tête là ??? On dirait que j’ai avalé un piment trop fort pour moi... »

Chose qui est impossible car j’adore tout ce qui est pimenté. Mais il faut croire que les selfies sont autant ma faiblesse que le piment pour certains. Je devrais arrêter de prendre des selfies, même si je sais bien que c’est tout bonnement impossible avec les filles. Prendre des selfies avec moi est bizarrement un drôle de passe-temps qu’elles ont développé.
Je ne comprendrais jamais les jeunes. J’ai déjà du mal à suivre tous ces nouveaux réseaux sociaux, tous plus compliqués les uns que les autres. Si bien que je me cantonne à Facebook, là au moins les gens que je connais n’ont aucun mal à me retrouver. C’est à ça que je pense quand Max me demande si j’ai encore des nouvelles de l’oncle Ernie.

« Évidemment ! C’est le frère de ta mère après tout, on a toujours été proche lui et moi. Il a quitté le centre équestre il y a quelques années, des problèmes d’hernie discale… Je crois qu’il travaille dans une petite boutique d’antiquités maintenant. On devrait aller le voir un de ces quatre, je pense que ça lui ferait vraiment plaisir de vous revoir, Jess et toi. »

J’ai toujours été proche des frères et sœurs de Penelope, ils étaient aussi un peu les miens puisqu’on vivait les uns à côté des autres durant notre enfance. Et même après la mort de Penelope, sa famille a été d’un grand soutien, venant nous aider à chaque occasion qui se présentait sans demander rien d’autre que de passer du temps avec nous.
Les images à la télévision se pose sur ma mère et la remarque de Max ne manque pas de me faire rire :

« Tu ne fais pas si bien dire… elle a été là à toutes les épreuves du mariage, c’est même elle qui a accompagné ta mère pour faire les retouches sur sa robe de mariée quand ton autre grand-mère a eu un empêchement. Je crois qu’elle était encore plus stressée que nous. Il fallait que tout soit parfait… »

C’est avec tendresse que je revois ces images et je reprends, un peu plus bas :

« Pour ta mère et moi, que ce soit parfait, ça n’était pas vraiment l’important. Je crois qu’on l’aurait jugé parfait dans tous les cas. Je n’avais d’yeux que pour elle, et elle pour moi. Et il n’y avait pas plus belle preuve d’amour que de nous tenir là, à glisser les alliances à nos doigts. À partir de ce moment-là, je n’ai plus pu entendre quoi que ce soit de ce qu’on me disait, je n’entendais plus que la voix de Penelope. Je ne voyais plus qu’elle… »

Qui aurait cru qu’elle nous quitterait si tôt après le mariage… Quelques années seulement, les années de partage, l’entrée de Jess dans notre vie, l’achat de la maison et toutes ces nouveautés que l’on intégrait à notre cocon pour en faire une forteresse moelleuse et sécuritaire.
Ne voulant pas plomber la soirée, je me focus sur la proposition de Max :

« C’est une excellente idée ! Tes grands-parents ne manqueront pas de venir, mais il faudra qu’on prévoit à l’avance pour tes oncles et tantes et tes cousins, qu’ils aient le temps de voir venir et de s’organiser… Je peux me charger de les prévenir si tu veux, j’ai la majorité d’entre eux dans mes contacts facebook. Par contre je compte sur toi pour organiser le reste de l’événement ! »

Là dessus, je n’ai aucun doute qu’elle fera un travail incroyable. Quand Max s’investit dans quelque chose, elle s’y investit à fond et c’est toujours une magnifique réussite. Un éclat blanc réattire mon attention vers la télévision et mon sourire s’estompe un peu, s’empreint d’une certaine tristesse :

« Regarde, c’est ta mère… Elle était toujours belle, mais ce jour-là… elle était somptueuse. »

Je n’ai jamais vu de femme plus belle que Penelope. Tout son charme était renforcé par une personnalité et un coeur en or. Penelope était la générosité et la joie personnifiée. Elle ne laissait jamais personne indifférent. Le regard fixé sur l’écran et le visage souriant de ma femme, une vague d’amour et de nostalgie me noie, et j’efface une larme rapide au coin de l’oeil. Ça me fait toujours cet effet là.
Je détourne mon attention vers Maxine, le regarde empreint de tendresse :

« Toi et Jess vous lui ressemblez beaucoup. Elle serait incroyablement fière de vous. »

Je me demande parfois ce que je ferais, si je n’avais pas le chat pour me tenir compagnie quand les filles sont de sortie. C’est déjà assez triste comme ça qu’un vieil homme veuf regarde son film de mariage en boucle, mais c’est encore pire quand il le fait seul et sans chat. Au moins quand Mac Fluffy Bottom est avec moi, j’ai l’impression qu’on regarde à deux, et même s’il ne fait aucun doute que le chat juge mes choix de visionnage et de lecture, son jugement silencieux me réconforte. Me rappelle que même si j’ai perdu ma compagne, je ne suis pas seul. Il y a le chat, bien sûr, mais surtout Jess et Max, sans parler de leurs grands-parents et oncles et tantes. La remarque de Max ne manque d’ailleurs pas de me faire sourire avec tendresse :

« Mac Fluffy Bottom serait bien incapable de te cacher quoi que ce soit, tu n’es pas sa meilleure amie pour rien. »

Certains vous diront que le chat me préfère moi, mais j’ose avancer que c’est seulement parce que je passe trop de temps à la maison avec lui. Fluffy a grandi avec les filles et ils ont fait les quatre cent coups ensemble, sans que jamais Mac Fluffy Bottom ne sorte les griffes, malgré le côté un peu impulsif et impétueux de Max. Disons que je les ai vu, Anya et elle, faire des danses avec le chat sans que celui-ci ne daigne oser lever la patte pour leur dire qu’il en a assez. Pas même quand Max a rejoué la fameuse scène du Roi Lion en levant le pauvre félin au dessus de sa tête, à bout de bras.
Une vraie crème, vraiment.
Mais il faut dire aussi, que de mon point de vue très objectif de papa, il est impossible de ne pas aimer Max.

Preuve en est la petite vieille et son Pachou sur qui Max a de toute évidence fait grande impression. Je ris doucement :

« Ce serait bien la première fois que je te vois te plaindre de biscuits ! Qui êtes vous et qu’avez-vous fait de ma fille chérie ?? »

La conversation ne tarde pas à prendre une tangente alors que nous prenons un selfie, splendide en ce qui concerne Max, complètement ridicule en ce qui me concerne. Il faut dire aussi que je n’ai jamais été très photogénique, c’était déjà un problème quand j’étais jeune, mais ça l’est devenu de plus en plus avec l’avancée des technologies. Quand ils ont sorti un appareil suffisamment petit pour tenir dans une poche et capable de tirer des photos digne d’un photographe, j’étais condamné à voir ma tête d’idiot en grand format. D’autant plus que ça a l’air de beaucoup amuser les filles.
Ma foi, si ça peut les faire sourire, je peux bien oublier un peu ma dignité !

De fil en aiguille, et de personne en personne passant devant la caméra, Max et moi échangeons les dernières nouvelles de la famille. Enfin… dernières… ça fait quand même un moment qu’Ernie a quitté le centre équestre. Mais il est vrai aussi que ces dernières années, nous n’avons pas eu trop le temps de tous nous réunir comme on le faisait lorsque les filles étaient jeunes. Tout le monde vieillit et évolue, les jeunes ont pris leur envol et pour nous autres, parents vieillissant, eh bien il y a d’autres priorités que le repas de famille annuel. Il est peut-être temps de remettre la tradition au goût du jour et d’organiser ça.
J’accueille Maxine contre moi, passe un bras autour de ses épaules dans un câlin affectueux tandis qu’une vague d’amour et de tendresse me submerge. Ces moments passés avec Maxine, devant le film de mariage, ont toujours été des moments précieux pour moi. Peut-être car je sais que je ne suis pas le seul à souffrir de l’absence de Penelope, et qu’au fond, c’est un peu ma manière à moi de donner des souvenirs d’elle à notre fille. J’ose à peine imaginer ce qu’elle doit ressentir, quand elles n’ont pas même pu se rencontrer. Quand pour la fête des mères, Maxine et Jess se trouvaient désemparées, ou pire encore lors des sorties mère-fille et tout ce qu’elles n’ont pas pu vivre avec Penelope.

« C’est exactement ça. »

Profiter de l’instant présent, profiter des gens tant qu’ils sont là, un motto auquel je me suis borné depuis des années, bien décidé à croquer la vie à pleines dents, à faire de nouveaux souvenirs avec les personnes que j’aime. Et ça commence par organiser un de ces repas de famille fabuleux dont ma mère a le secret, un secret qu’elle a de toute évidence partagé avec ma fille quand elle est devenue une organisatrice hors paire. Déjà, Maxine est lancée sur le débat et je vois bien aux étoiles dans ses yeux qu’elle s’enflamme. Un sourire au coin des lèvres et loin de vouloir éteindre la flamme, j’ajoute :

« Pense à appeler ta grand-mère, si elle apprend que tu organises un repas et que tu ne lui as pas demandé de l’aide pour la nourriture, elle va sans doute tous nous déshériter. »

Ma mère a toujours été comme ça. Elle a toujours eu le besoin de nourrir les siens plus et plus encore. Je sais qu’elle tient ça de ses propres parents et du partage qui s’est toujours fait dans la famille, c’est une source de fierté pour elle. Elle a d’ailleurs bien tenté de s’immiscer dans les repas que Penelope organisait parfois, et même si Penelope n’en disait rien de peur de la vexer, je savais que ça lui tapait un peu sur le système. À moi aussi d’ailleurs, mais on aurait plus vite fait d’apprendre à un chien de compter jusqu’à cent.
Non, pour notre bien mental à tous, et surtout empêcher ma mère de râler auprès de ma belle-mère pendant tout le repas, il vaut mieux que Max lui laisse une petite part dans la concoction du repas. Juste pour apaiser les esprits. C’était ce qu’on faisait en tout cas, Pen et moi.
La voici d’ailleurs à l’écran et c’est un peu mon coeur qui part en vrille, quand l’émotion me tord un peu l’estomac. Maxine se serre contre moi et instinctivement, je referme les bras autour d’elle pour lui faire un câlin et déposer un baiser sur le haut de sa tête :

« Merci Maxine. »

J’ignore si Penelope est fière de moi, de là où elle est, mais j’ose l’espérer. J’ai toujours conduit la barque et élevé nos filles de la manière dont on en avait parlé, j’ai tâché de faire au mieux et, de mon point de vue, je crois que je m’en suis bien tiré. Force est de constater que j’ai deux filles incroyables !
Je n’ai pas le temps de m’appesantir sur la question quand Max se lève soudainement sous mon regard surpris. Sans que j’ai pu prononcer un mot, ma fille se lance dans un discours motivateur et ma langueur et ma nostalgie me quittent quand un sourire franc vient se dessiner sur mes lèvres. Ce n’est pas Maxine pour rien. S’il est vrai que Penelope était unique, Jess et Max le sont tout autant.
Je n’ai même pas le temps d’acquiescer que Max se jette sur moi pour me chatouiller et je tente de lui échapper en riant :

« D’accord, d’accord ! Je m’avoue vaincu Max, tu as gagné ! »

Ce n’est que lorsqu’elle me relâche que je peux essuyer une larme de rire au coin de mon œil et reprendre un peu mon souffle. Je reprends peu à peu mon calme, sous le regard dédaigneux de Mac Fluffy Bottom qui a fui le canapé quand la bataille a commencé.
Lâcheur.
C’est là que la discussion prend un tournant auquel je ne m’attendais pas et je manque de m’étouffer avec ma glace en entendant les questions de Maxine. Il me faut bien deux-trois secondes de toux intense avant de réussir à lever les yeux vers Max, désemparé par ses interrogations.
Je bredouille :

« Euh… eh bien… »

Dire qu’elle m’a pris au dépourvu est un euphémisme. Comment est-ce que je suis sensé répondre à ça ? Est-ce que je devrais lui parler de Johan ? Dans toute l’innocence qu’a eu notre rencontre, est-ce que c’est assez important pour être noté ? On peut bien appeler ça un coup de coeur pourtant.
Je détourne le regard et pose ma glace sur la table basse, réfléchissant sérieusement à la réponse que je pourrais donner :

« Je n’ai pas vraiment pris le temps de penser à la romance pendant ces vingt ans, ce qui m’importait c’était de vous savoir heureuses et en sécurité, Jess et toi… »

Je passe une main sur ma nuque, un peu mal à l’aise en sentant que je rougis un peu. Je ne suis pas sûr d’être encore prêt à admettre que je suis moins hétéro que ce que je pensais être. Je m’éclaircis la gorge :

« Je n’ai pas vraiment pris le temps de me poser des questions… Tu sais dans les livres tout est facile, et les rencontres se font littéralement à tous les coins de rue… Mais pour quelqu’un de mon âge, avec des enfants, c’est compliqué… Je n’ai pas envie de vous imposer quelqu’un à Jess et toi, et je ne suis pas sûr que rencontrer quelqu’un se fasse aisément… »

Je repose les yeux sur Maxine, demandant sincèrement :

« Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ? Tu penses qu’il est temps que je me mette à chercher ? »

Il est certain que je n’ai pas envie de passer le restant de mes jours seul, mais qui aurait envie d’un quarantenaire veuf avec des enfants, sans trop d’ambition ? On ne peut pas dire que je vende vraiment du rêve.